21 . RAFAEL DA SILVA

Lahir : 9 Juli 1990
Asal : Rio de Jenairo, Brasil
Posisi : Bek Sayap-Kanan
Warga Negara : Brazil
Gol : 2
Gabung : 1 Juli 2008
Debut : 17 Agustus 2008 vs Newcastle (H)

Rafael da Silva adalah tipe seorang bek sayap modern. Ia mampu bermain menyeluruh di sisi kanan lapangan, membantu pertahanan dan serangan. Rafael memang kelahiran Rio de Jenairo, Brazil. Namun, ia bukan tipe yang hanya mengandalkan keindahan dan flamboyanisme ala Brazil. Ia memiliki “darah” kuat dan keras ala Inggris, hingga ia mendapat julukan sebagai “Brazillian Nevilles”.

Rafael hijrah dari Fluminese ke Old Trafford bersama saudara kembarnya, Fabio da Silva. Kepindahan mereka sempat tersendat oleh masalah ijin kerja. Hal tersebut memaksanya harus absen dari pertandingan selama setahun. Setelah sekian lama menunggu, akhirnya Rafael mendapat kesempatan bermain untuk United pada pertandingan persahabatan melawan Peterborough. Pada debutnya itu, Rafael tampil luar biasa. Ia menguasai seluruh sisi kanan lapangan dengan tackling luar biasa dan pergerakannya membantu serangan. Pertahanan di sisi kanan United maupun Peterborough didominasi oleh Rafael.

Fakta bahwa ia tidak berkompetisi selama setahun membuat Sir Alex Ferguson sumringah dan menyebutnya sebagai sebuah “sensasi”. Rafael diyakini oleh banyak pihak di kubu Setan Merah sebagai aset berharga dengan potensi luar biasa. Setelah tampil selama 10 menit di pertandingan melawan Newcastle pada 17 Agustus 2008, Rafael dipastikan siap dan telah menjamin posisi skuad utama di genggamannya.