17 . LUIS CARLOS ALMEIDA da CUNHA ( NANI )

Lahir : 17 November 1986
Bergabung : 1 Juli 2007
Asal : Praia, Cape Verde
Posisi : Sayap
Gol : 12
Debut : 5 Agustus 2007 (MU vs Chelsea)
Warga Negara : Portugal

Luis Carlos Almeida da Cunha (Luis ‘Nani‘) adalah pemain sayap yang sering dibandingkan dengan rekan senegaranya, Cristiano Ronaldo, karena kemampuan mereka yang hampir mirip dari segi kecepatan maupun tehnik individu. Namun, nampaknya Nani memiliki tipe yang lebih “pemikir” dari Cristiano yang cenderung “ganas”.

Nani direkrut dari Sporting Lisbon, tempat yang sama dimana United menemukan Cristiano, pada bulan Juli tahun 2007 dengan nilai transfer yang tidak disebutkan. Mantan asisten pelatih MU, Carlos Queiroz, yang berperan dalam transfer Ronaldo, dipercaya juga membantu kubu Setan Merah dalam proses transfer Nani. Nani memulai kiprah profesionalnya bersama Sporting saat berusia 18 tahun pada musim kompetisi 2006/07. Saat itu ia mencetak 5 gol dari 29 kali penampilan. Sedangkan kiprahnya bersama tim internasional Portugal dimulai pada laga kontra Denmark, September 2006. Asisten pelatih timnas Portugal, Paulo Sousa, menyebut Nani sebagai pemain yang sangat eksplosif bermodalkan kecepatan dan kekuatannya. Ia juga sangat yakin bahwa Nani akan menjadi pemain terbaik dunia di beberapa tahun mendatang.

Pemain sayap yang dikenal dengan aksi saltonya ini biasa beroperasi di sayap kiri. Meskipun demikian, Nani telah membuktikan bahwa ia sanggup bermain di beberapa posisi menyerang dengan sangat baik. Hal itu telah ia buktikan dengan mencetak beberapa gol spektakuler untuk MU. Salah satunya adalah tendangan geledek yang mengoyak jala Tottenham Hotspur pada gol perdananya (Agustus 2007). Bermodalkan potensi yang luar biasa, Nani menargetkan untuk bersaing dengan Cristiano dan mengukir rekor sepertinya. Dan Ronaldo-pun telah berjanji untuk membantu Nani. “Saya sangat berharap dia dapat mengukir prestasi lebih dari yang telah saya lakukan. Karena dia memiliki potensi dan kemampuan untuk itu” kata Ronaldo. “Nani telah memilih tempat yang tepat untuk bermain. Baik sebagai pemain, maupun sebagai manusia. Karena tidak ada tempat yang lebih baik dari Old Trafford” tutup Ronaldo.